China y otros países asiáticos deberían clausurar las granjas de tigres porque son crueles e inhumanas al proveer de huesos y pieles de estos grandes felinos, lo que pone a la especie en peligro de extinción; declaró a fines de enero de 2010 el Banco Mundial.
Las principales granjas de tigres se encuentran en China, Laos, Vietnam y Tailandia. Los propietarios de las granjas afirman que crían a los tigres en cautividad, lo que ayudaría a reducir el comercio ilegal de miembros y partes del cuerpo de los tigres, productos de gran demanda para la medicina tradicional china. Sin embargo, los ecologistas denuncian que estimulan aún más el contrabando.
"Nuestra posición es que las granjas de tigres son crueles con los animales, además de que promueven el uso de partes de estos animales, lo que es muy peligroso para su subsistencia como especie", declaró Koshav Varma , director de la Iniciativa "Tiger Global", coalición formada en 2008 con el Instituto Smithsonian y cerca de 40 grupos conservacionistas. El objetivo de esta iniciativa es duplicar el número de tigres existentes para 2022.
"La Iniciativa Mundial del Tigre, así como el Banco Mundial, están a favor de cerrar estas granjas", declaró por teléfono.
El número de tigres silvestres ha caído en picado debido a la intervención humana y la caza furtiva: ha perdido más de 9/10 partes de su hábitat. De un número estimado de 100.000 tigres existentes a principios del S. XX, hoy hay menos de 3.600 animales.
Se estima que sólo China es el hogar de 5.000 tigres, y las granjas prosperan a pesar de que el gobierno prohibió el comercio de partes de tigre en 1993. Se han impuesto penas severas a los delincuentes y ordenó vaciar las estanterías de las farmacias para verificar la existencia de partes de tigre, que se supone cura las convulsiones, enfermedades dermatológicas y aumenta la potencia sexual.
Las granjas de tigres ya existían previamente a la prohibición, pero luego surgieron más porque los especuladores pensaron que la medida sería temporal. El gobierno asegura que las granjas de tigres existen para atraer a los turistas, pero los críticos y organizaciones de derechos animales denuncian que se utilizan para obtener tigres como materia prima para el comercio de sus miembros.
A pesar de las presiones de empresarios influyentes, China anunció que tomará acciones penales más fuertes sobre el comercio de partes de tigre y otros productos derivados del animal. También prometió regular de manera más estricta la cría en cautividad.
Los conservacionistas como TRAFFIC celebran las nuevas medidas, pero siguen pidiendo que las granjas sean cerradas. Sin embargo, James Compton, reconoce que el cierre de granjas es complejo, y que de momento la tarea más importante es detener su proliferación: "El proceso de cierre de las granjas es más complejo de lo que se cree: ¿Qué haces con todos los tigres?, ¿qué haces con todas las inversiones comunitarias?".
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