La nueva legislación sobre productos químicos que ha aprobado la Unión Europea (UE) requerirá que las empresas evalúen los riesgos que origina la utilización de productos químicos con el propósito de proteger la salud humana y el medio ambiente mediante leyes únicas en toda la UE. Sin embargo, estos nuevos requisitos provocarán unincremento de la investigación con animales.
En la UE se utilizan más de nueve millones de animales de laboratorio. La mayoría se usan en investigación fundamental, seguida por el desarrollo de fármacos y el control de calidad.
La nueva legislación ha animado a la celebración de una reunión en el Parlamento Europeo, en Bruselas, para debatir sobre el impacto de la experimentación sobre animales.
"Las leyes deben seguir el principio de las tres erres (reducir, reemplazar y refinar) en el tratamiento de los animales", ha explicado Bob van den Bos, eurodiputado holandés.
Las pruebas sobre sustancias químicas se llevan a cabo empleando gran cantidad de animales -entre 120 y 150-. "Alrededor del 10 por ciento de las pruebas reglamentarias de toxicidad provocan un nivel elevado de dolor en los animales implicados", ha explicado Coenraad Hendriksen, profesor de la Universidad de Utrech, en Holanda, y responsable de bienestar animal del Instituto de Vacunas de su país.
Alternativas
Hendriksen afirmó que sería bueno desarrollar alternativas a los experimentos con animales, como el cultivo de tejidos celulares, modelos informáticos, o la utilización de organismos invertebrados. También pueden intentar optimizarse al máximo las pruebas, o utilizar métodos estadísticos más eficaces; pero reconoció que "la vida sería menos segura si dejáramos de realizar ensayos", y puso de relieve la contribución efectuada por las pruebas en animales en la erradicación en Europa de enfermedades como el tifus, la tuberculosis y el cólera.
Aunque el mismo científico recalcó que también existen limitaciones en los ensayos con animales. Los experimentos son costosos y consumen mucho tiempo, y a menudo los resultado varían cuando los ensayos se llevan a cabo en diferentes variedades del mismo animal.
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